Am Anfang bist du Gründer: Du baust, verkaufst, stellst ein und machst alles, was gerade anfällt. Irgendwann steht auf deiner Visitenkarte CEO, aber dein Alltag sieht noch fast genauso aus. Das Team ist inzwischen dreimal so groß, und trotzdem landet alles bei dir.
Der Schritt vom Gründer zum CEO ist kein Titelwechsel. Es ist ein Rollenwechsel, und zwar einer der schwierigsten, die es in einem Startup gibt.
Wie sich deine Rolle mit dem Wachstum verändert
| Phase | Deine Rolle | Typische Stolpersteine |
|---|---|---|
| Gründungsteam | Du machst selbst, überall | Kaum welche, das ist die Phase für Allrounder |
| Erstes Team | Du führst Menschen direkt | Du machst weiter alles selbst, statt zu delegieren |
| Mehrere Teams | Du führst Führungskräfte | Du gehst an deinen Führungskräften vorbei direkt ins Team |
| Wachstumsunternehmen | Du führst über Strategie, Kultur und Strukturen | Du bleibst im Operativen und hast keine Zeit für das Unternehmen als Ganzes |
Die Übergänge sind fließend, und nicht jedes Startup durchläuft alle Phasen. Aber mit jedem Schritt musst du etwas loslassen, das du vorher gut konntest.
Als ehemalige Co-Founderin begleite ich Gründer und Co-Founder als langfristige Sparringspartnerin. Gründer-Coaching ansehen →
Woran du merkst, dass du in der alten Rolle feststeckst
- Dein Kalender ist voll mit operativen Meetings, für Strategie und Fundraising bleibt wenig Zeit.
- Deine Führungskräfte fragen dich bei Entscheidungen, die sie eigentlich selbst treffen sollten.
- Du arbeitest direkt mit Leuten im Team, ohne deren Führungskräfte einzubeziehen.
- Du hast das Gefühl, das Unternehmen läuft nur, wenn du überall dabei bist.
Was sich als CEO wirklich verändert
Von der Arbeit am Produkt zur Arbeit am Unternehmen
Deine wichtigsten Aufgaben sind jetzt: die Richtung vorgeben, die richtigen Leute an die richtigen Stellen bringen, für Finanzierung sorgen und die Kultur prägen. Das ist weniger greifbar als ein fertiges Feature, aber genau dafür braucht dich das Unternehmen.
Von eigenen Entscheidungen zu einem Entscheidungssystem
Du kannst nicht mehr alles selbst entscheiden. Deine Aufgabe ist, klar zu machen, wer was entscheidet und nach welchen Kriterien. Wie du dabei Verantwortung abgibst, steht in Delegieren als Gründer.
Von deinem Team zu deinen Führungskräften
Deine wichtigste Führungsaufgabe ist jetzt, deine Führungskräfte stark zu machen. Wenn sie gut führen, läuft das Unternehmen. Gerade neue Teamleads brauchen dabei Unterstützung, mehr dazu in Coaching für neue Führungskräfte im Startup.
Von Nähe zu Wirkung über Distanz
Du kennst nicht mehr jede Person im Team gut. Kultur entsteht jetzt weniger durch dich persönlich und mehr durch Rituale, Werte und deine Führungskräfte. Das fühlt sich für viele Gründer wie ein Verlust an.
Und wenn die neue Rolle nicht zu dir passt?
Nicht jeder Gründer will CEO eines großen Unternehmens sein. Manche lieben das Bauen, das Produkt oder den Vertrieb mehr als Strategie, Board-Meetings und das Führen von Führungskräften. Das ist kein Scheitern. Es ist eine ehrliche Frage, die sich viele irgendwann stellen: Welcher Teil der Rolle passt wirklich zu mir? Manchmal ist die Antwort eine neue Aufteilung im Gründerteam oder eine zusätzliche Führungskraft an der Seite. Mehr zu diesem Thema steht in Coaching für Startup-Gründer und Co-Founder.
So findest du in die neue Rolle
- Definiere deine Rolle neu, schriftlich. Was sind deine drei bis fünf wichtigsten Aufgaben für die nächsten sechs Monate? Was machst du ab jetzt bewusst nicht mehr?
- Prüf deinen Kalender. Passt das, womit du deine Zeit verbringst, zu dieser Rolle?
- Stärke deine Führungskräfte. Gib ihnen echte Entscheidungsräume und unterstütz sie dabei, sie zu nutzen.
- Hol dir einen Sparringspartner. Als CEO hast du kaum jemanden auf Augenhöhe im Unternehmen. Ein Coach, ein erfahrener Mentor oder ein Peer-Netzwerk mit anderen Gründern hilft, die eigene Rolle von außen zu betrachten.
Deine Rolle wächst schneller als du?
In einem kostenlosen 20-minütigen Call schauen wir, wo du gerade stehst und wie ich dich als Coach und Sparringspartnerin unterstützen kann.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Gründer und CEO?
Gründer ist, wer ein Unternehmen gegründet hat. CEO ist eine Rolle: die Gesamtverantwortung für Strategie, Team, Finanzierung und Kultur. Mit dem Wachstum entfernt sich die CEO-Rolle immer weiter von der operativen Arbeit, die Gründer am Anfang machen.
Wann muss ich als Gründer meine Rolle verändern?
Spätestens, wenn du mehrere Führungskräfte hast und trotzdem die meisten Entscheidungen bei dir landen. Dann wirst du zum Bottleneck, und deine Rolle sollte sich vom Machen zum Führen von Führungskräften verschieben.
Was mache ich, wenn mir die CEO-Rolle nicht liegt?
Erst ehrlich sortieren, welcher Teil der Rolle nicht passt. Oft lässt sich die Rolle verändern, zum Beispiel durch eine neue Aufteilung im Gründerteam oder eine zusätzliche Führungskraft. Coaching kann helfen, die Optionen in Ruhe zu durchdenken.
Wie gebe ich als CEO operative Aufgaben ab?
Indem du Ergebnisse statt Aufgaben delegierst, klare Entscheidungsrahmen setzt und deine Führungskräfte stärkst. Am Anfang begleitest du eng, dann lässt du bewusst los.
Brauchen CEOs von Startups ein Coaching?
Nicht zwingend, aber viele profitieren davon, weil sie im Unternehmen kaum jemanden auf Augenhöhe haben, mit dem sie offen über ihre Rolle, Entscheidungen und Zweifel sprechen können.
Sandra-Lorena Bahlmann ist Leadership- und Career-Coach für Tech-Startups in Berlin. Mehr über ihr Startup Coaching für Gründer → Sie war Co-Founderin eines Tech-Startups, hat cross-funktionale Marketing-Teams von bis zu 10 Mitarbeitenden in B2B-SaaS-Startups geführt und Teams durch Post-Merger-Integrationen begleitet. Heute coacht sie First-Time Leader und High Performer in Tech-Startups, mit über 800 Coaching-Stunden und 35+ Empfehlungen auf LinkedIn.
